當我們說太空是無限的，但它卻面臨著與我們在地球上面臨的同樣住房問題，即沒有足夠的空間時，這難道不諷刺嗎?太空居住地建造者面臨的挑戰(zhàn)不是太空本身的浩瀚，而是運輸能力的限制。盡管火箭發(fā)射頻率增加，成本降低，但可以送入軌道的建筑材料數(shù)量仍然有限。例如，國際空間站 (ISS) 需要 40 多次飛行，耗資超過 1000 億美元才能建成。相比之下，Max Space 用更少的錢提供更多的服務!這是一筆永遠不會出錯的交易。這家公司通過僅需 2 億美元(包括發(fā)射費用)向國際空間站提供同等立方空間，徹底改變了太空居住方式，將成本削減了一百多倍。
Max Space 的創(chuàng)始人是“軟系統(tǒng)空間架構(gòu)”的先驅(qū) Maxim de Jong。De Jong 是全球公認的在太空中使用可膨脹材料的頂尖專家。他的早期設(shè)計 Genesis I 和 Genesis II 自 2006 年和 2007 年以來一直在繞地球運行。Max Space 的方法以使用“等張力”架構(gòu)而著稱。這種創(chuàng)新設(shè)計可確保每根結(jié)構(gòu)纖維不受阻礙，使其呈現(xiàn)理想的幾何形狀，以實現(xiàn)最佳的承載能力。這可以實現(xiàn)最低的質(zhì)量和成本，同時提供無與倫比的可預測性和無限的可擴展性。
Max Space 充氣模塊??的一大優(yōu)勢是其對太空垃圾的抵抗力更強。與傳統(tǒng)的鋁和鈦制成的硬模塊不同，Max Space 的可擴展模塊采用多層纖維防彈系統(tǒng)。這種設(shè)計提供了更大的抵抗力，使材料更安全、更堅固。
該公司的首個模塊 Max Space 20 提供了 20 立方米(706 立方英尺)的內(nèi)部空間。雖然它比國際空間站 388 立方米(13,696 立方英尺)的可居住空間要小，但它標志著向更大結(jié)構(gòu)邁出了重要一步。該公司計劃在 2026 年發(fā)射 Max Space 20 模塊，隨后在未來四年內(nèi)發(fā)射 Max Space 100 和 Max Space 1000。Max Space 1000 的體積將遠遠超過國際空間站，體現(xiàn)了該公司對可擴展性的承諾。
“更大的體積，更低的成本”是 Max Space 的座右銘。他們的首個可擴展模塊計劃于 2025 年在 SpaceX 的拼車任務中發(fā)射，發(fā)射時將壓縮為 2 立方米，部署后將擴大到 20 立方米。這將成為迄今為止發(fā)射的最大可擴展模塊。Max Space 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Aaron Kemmer 利用他在 Made In Space(一家為國際空間站開發(fā) 3D 打印機的公司)的經(jīng)驗，解決了太空棲息地的體積瓶頸問題。他的愿景是克服密閉空間的限制，而這種限制往往會阻礙有意義的項目。
Max Space 的可擴展模塊技術(shù)以 Bigelow Aerospace 的 Genesis 1 和 2 以及 BEAM 為基礎(chǔ)。然而，Max Space 的方法卻大不相同。Max Space 采用了單向分布負載的技術(shù)，而不是雙向“籃式編織”織物結(jié)構(gòu)(這種結(jié)構(gòu)會不可預測地分布負載)。這款超高性能容器是 de Jong 的偶然發(fā)現(xiàn)，可確保更精確的安全裕度和可擴展性。測試表明，模塊可以在預測水平 10% 以內(nèi)的壓力下爆裂，顯示出出色的可預測性。
最近，Max Space 在杰夫·貝佐斯主持的 MARS 大會上展示了 Max Space 20 模塊的測試版本。該公司目前正在開發(fā)一種具有增強碎片屏蔽功能的飛行版本。這種設(shè)計的可擴展性將使 Max Space 能夠以極低的成本快速推進到體積為 100 到 1,000 立方米的模塊，相當于整個國際空間站的體積。
Max Space 不打算建造自己的空間站，而是旨在向其他商業(yè)空間站開發(fā)商提供模塊，包括參與 NASA 商業(yè)低地球軌道開發(fā) (CLD) 計劃的開發(fā)商。該公司仍專注于其核心技術(shù)，并將電力、推進和生命支持系統(tǒng)等其他要素外包。
Max Space 籌集了“不到 1000 萬美元”的種子輪融資，目前正在開發(fā)其首個模塊并準備推出拼車服務。該公司擁有一支不到十幾名員工的小團隊，致力于高效且經(jīng)濟地擴大規(guī)模。
未來的商業(yè)空間站是 Max Space 模塊的主要應用。Aaron Kemmer 強調(diào)這些太空棲息地通過提供經(jīng)濟實惠且可擴展的解決方案，有可能徹底改變太空制造、生物科學和制藥等領(lǐng)域。最初，這些模塊可能作為太空推進劑倉庫或儲存設(shè)施為政府機構(gòu)服務，該公司優(yōu)先考慮安全性和功能性，然后再容納人類居住。
Max Space 棲息地的潛在應用非常廣泛，從軌道研究和制造設(shè)施到月球表面設(shè)施。富有想象力的可能性包括太空旅游和零重力運動。此外，這些棲息地可以讓沒有國內(nèi)太空計劃的國家建立軌道存在，大大擴大全球?qū)μ仗剿骱屠玫膮⑴c。